Ellen Mary Abdy Williams más conocida como Elena Whishaw (1857 – 1937) nace en Inglaterra en plena época victoriana formando parte de la élite social y cultural de la época. Desarrolló una importante labor impulsora y pionera en la preservación y el reconocimiento del Patrimonio de Niebla. En la actualidad se le dedica una sala en el Castillo de Niebla (Huelva). Interviene Francisco Gómez Toscano (Profesor de Arqueología de la Universidad de Huelva) para explicar las posteriores restauraciones del recinto monumental de Niebla. [Programa “Andalucía patrimonio cultural” 5, 28/02/2004, Canal Sur 2 Televisión].
Elena Whishaw ha sido considerada durante muchos años como una figura enigmática y controvertida, tanto por sus actuaciones como por sus ideas políticas. En sus inicios trabaja como periodista y a lo largo de su vida escribe numerosos libros. En 1885 se casa con Bernhard Whishaw (1857-1914) y alrededor de 1900, la pareja se traslada a Sevilla, ciudad en la que su marido está destinado como diplomático inglés. Es entonces cuando se dedican al estudio de la cultura y la arqueología española influidos por los relatos de los viajeros románticos de la época.
Después de la muerte de su marido, se instala en Niebla. Lleva a cabo la fundación del Museo de Niebla (precedente del actual Museo Provincial de Huelva) y de la Escuela Anglo-Hispano-Americana de Arqueología. Impulsa la creación de los museos de Arte y Costumbres Populares y Arqueológico de Sevilla. Es digno de recordar el empeño en preservar el patrimonio monumental de Niebla como podemos observar en una carta dirigida a «La Nación» el 3 de septiembre de 1935.
En lo social pone en funcionamiento un centro educativo en Niebla y se preocupa por el reparto de tierras en la etapa anterior a la II República. Llega a construir una barriada de 37 viviendas para las familias más pobres (Los Portales) y así desalojar a la población que vivía dentro de los muros de las murallas de Niebla.
Es innegable la labor impulsora y pionera en el reconocimiento del Patrimonio de Niebla, una mujer adelantada a su tiempo, rompedora de esquemas, polifacética en sus actividades y referente cultural de los estudios históricos, arqueológicos y de conservación del patrimonio iniciados en su época.
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